日文中「年末年始」代表新舊年交替的這段期間，關於起始日各地有不同的說法，但大致可以12月31日「大晦日」來簡單區分：大晦日之前是「年末」，1月1日起則是「年始」。年末和年始吃的食物、要做的事、習慣…等略有不同，究竟在外國人的眼中，日本年末年始期間有哪些您想像不到的事呢？一起來看看吧！
1、年末的時候彩券行大排長龍！
不知道大家走在日本街頭時，是否曾經注意過街上有許多彩券行呢？日本購買彩券的風氣盛行，特別是11月至12月時所發行的「年末JANBO彩券」（年末ジャンボ宝くじ）。年末JANBO彩券上面有一組6位數的號碼，得獎號碼會在12月31日時抽出；頭獎金額高達7億日圓，加上前後連號也有獎金可領，合計最高獎金10億日圓！而在日本全國各地據說都有「中獎率超高」的彩券行，像是東京銀座、有樂町，大阪車站南側的第四大樓…等，屢屢造成排隊的盛況，也成為了年末時期最特別的一頁風景。
2、12月31日前跟1月1日之後的祝賀用語不一樣！
在年底的最後幾天若您遇見了某位朋友，並且確定在新年到來前都不會遇見對方，於分別的時候可以說「よいお年を」（yoi-otoshi-wo）。「よいお年を」是「良いお年をお迎えください。」的簡稱，意思是「預祝」對方能夠迎來平平安安、健健康康、幸福美滿的一年。而過了1月1日之後則已經進入了新的一年，此時則要說「明けましておめでとうございます。」(akemashite-omedeto-gozaimasu)，意思是在祝賀對方「已經」平安無事地迎來新年。雖然說法不同，但是都蘊含了滿滿的祝福呢！
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3、年末年始必吃的料理！
在12月31日大晦日的這一天，日本人一定要吃蕎麥麵！大晦日的蕎麥麵有個特別的名字「跨年蕎麥麵」（年越しそば），由於蕎麥很容易切斷，代表著將過去一年的厄運斬斷，另一方面蕎麥麵又細又長，也代表著延年益壽的含意，是帶有好兆頭的食物喔！
新年所吃的料理稱為「御節料理」（おせち），不僅要用多層的精美餐盒盛裝，每道食材都有帶有吉祥的寓意，內容物還要兼顧美觀與美味，做起來可是十分費工呢！ 而新年必不可少的還有「年糕湯」（お雑煮），日本各地年糕湯的做法略有不同，有趣的是，東日本多半使用方形年糕，而西日本多半使用圓形年糕；而放上了烤年糕的紅豆湯（ぜんざい）也是非常有年節氣氛的料理。在1月7日這一天早上則要吃七草粥，讓腸胃舒緩休息一下，是日本人的養生之道呢。
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4、以精美的新年裝飾品來迎接神明的到來！
就像聖誕節要有聖誕樹一樣，新年也少不了精美的裝飾品。各地的裝飾品可能略有不同，但最基本的就是：門松、注連繩和鏡餅。「門松」以松和竹製成，可根據住宅形式和空間，來選擇合適大小的門松擺放於門口。「注連繩」是日本常見的神器，區分神域和人域，亦有趨吉避凶的效果，新年用的注連繩通常會加上橘子、花、扇子…等華麗的裝飾。「鏡餅」是供奉給神明的年糕，因為圓圓的形狀像日本三大神器之一的八咫鏡而有此名。
無論是門松、注連繩和鏡餅，都必須在12月28日以前擺放好，如在12月29日至12月31日才放的話反而是不吉利的喔！裝飾期間最好在「松之內」過後就要拿下來，關東的松之內多指1月1日至1月7日，關西的松之內則多指1月1日到1月11日，少數地區會到15日。而卸下來的鏡餅會在1月11日「鏡開之日」製作成年糕湯或年糕紅豆湯。
5、1月1日一定會收到賀年卡明信片！
在日本仍然保留寄賀年卡明信片這個傳統的習慣，您可以在文具店購買到各式各樣精美的賀年卡明信片，或是精心挑選一張照片印製成獨一無二的款式，並且只要在指定的時間之前寄出，對方就能夠準時地在1月1日當天收到您的新年祝賀。更有趣的是，有些賀年卡明信片上面還有兌獎號碼唷！在SNS、email十分發達的現代，能夠收到親筆寫的賀年卡明信片，可是非常彌足珍貴的唷！（備註：在1月1日當天收到的僅限居住在日本的人。）
6、與公司同事一起參加初詣！
與家人參加初詣祈求闔家平安，在新年期間是很稀鬆平常的事。而在日本的職場文化當中，和同事一起到公司附近的寺廟、神社參加初詣，上至社長、下至每位職員全員穿著西裝，進到主殿內接受神職人員的祈福，也是很特別的體驗呢！
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