5月的葵祭、7月的祇園祭以及10月的時代祭，併稱為「京都三大祭典」，而京都三大祭典中歷史最悠久的葵祭，每年5月15日登場。
葵祭原名賀茂祭，後來由於祭典的隊伍都會以葵葉裝飾，故又稱為葵祭。相對於庶民祭典的祇園祭，以及從明治時期才發展的時代祭，具有千年以上歷史的葵祭，代表的是京都貴族的優雅文化。5月15日當天，500多人的龐大隊伍，以平安時代(794-1185)貴族風格裝扮現身，彷彿穿越時空回到了千年前的京都。遊行隊伍從京都御所出發，途經下鴨神社，最後抵達上賀茂神社。
葵祭的歷史
葵祭的來源可追溯到西元5世紀的古墳時代後期，當時發生嚴重的風雨災害，造成農作物歉收、疾病橫行。為了祈求風雨平息、農作物豐收，人們便舉行大型祭典來祭祀「賀茂神」。到了平安時代，確定了祭典的形式後，便一直延續至今。現今由賀茂御祖神社 （下鴨神社）與賀茂別雷神社 （上賀茂神社）舉行的葵祭，完整重現平安時代的優雅華麗「葵祭隊伍」，彷彿穿越時空回到了千年前的京都。
葵祭的儀式及觀看重點
葵祭的儀式分為宮中之儀、路頭之儀、社頭之儀3大部分。在御所內舉行的宮中之儀現今已省略；在上賀茂神社內舉行的社頭之儀，一般人是看不到的。我們可以觀賞的隊伍遊行，即是路頭之儀，也是葵祭最精采的部分。
隊伍從京都御所出發，以天皇的勅使(皇宮中負責宮中儀式的高級官員)為中心，其他還有檢非違使、內臟使、牛車、風流傘、齋王代等一同組成行列。總共約有500多人、36匹馬、4頭牛、2台牛車、1頂轎子。非常壯觀。
5月15日當天，遊行隊伍早上10:30從京都御所出發，約中午時分抵達下鴨神社，13:30進行本殿祭之儀，15:30再到上賀茂神社進行敕祭。儀式是在神社內舉行，一般人無法入內觀賞，只能在神社的參道觀看隊伍入場。
祭典資訊
- 名稱：京都葵祭
- 地點：京都御所→下鴨神社→上賀茂神社
- 日期：每年5月15日
- 交通方式：
- 京都御所：地下鐵烏丸線「今出川站」步行5分鐘。
- 下鴨神社：從JR京都站搭乘市營巴士4號或205號，於「下鴨神社前」或「糺之森前」下車。
- 上賀茂神社：搭乘市營巴士4號，於「上賀茂神社前」下車。
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