歡迎回來日本的恐怖神秘特輯，鬼話連篇。七月鬼門大開忌說鬼，現在鬼門都關了。就讓我們來談談日本盂蘭盆節（お盆、Obon），即是我們的中元。在這特輯中，我們將會揭開日本盂蘭盆節的神秘面紗，討論它的起源，和現在日本人渡過盂蘭盆節時的必做準備。
前情提要：
何謂日本的盂蘭盆節（お盆、Obon）？
お盆（Obon）或盆（bon）本來字面上的意思就是類似托盤般十分平坦的容器，亦或者大家也知道，將植物種在器皿裡頭，稱之盆栽（盆栽、bonsai）。但お盆（Obon）指的也是日本盂蘭中元，在這段期間日本人會表達對祖先的懷念與敬意。而日本盂蘭盆節お盆（Obon）又是源自哪裡呢？
起源：佛說盂蘭盆經，宴請餓鬼
佛說盂蘭盆經是一則大乘佛教的經文，經文內容描繪了目連（釋迦牟尼佛的大弟子）和釋迦牟尼佛之間的對話，對話是關於目連聽從佛陀的指示，解救已故母親脫離餓鬼道的苦難。佛陀指示目連需在７月１５日的滿月之日，供養十方大德眾僧，而那時大乘佛教正逢夏日靜修結束。
融入中華文化
佛說盂蘭盆經，梵名Ullambana Sutra，又稱盂蘭經，在中國對於盂蘭中元的核心意義並未太偏離原始的經文，仍然是尊重和普渡祖先，而這些儀式不再是藉由供養眾僧，借助功德普渡，而是直接普渡眾生靈魂。用來盛裝食物的容器就是扁平盆狀的物體，巧妙地將「盆」一字融入了祭祀活動之中。
小小觀察：上座部佛教也有類似的故事，故事發生在鬼節，描述的人物是舍利弗（釋迦牟尼佛的另一大弟子）。而且中國的農曆和其他陰曆的時間週期不同，同樣是鬼節，最早的是７月，最晚的是10月。雖然祭祀普渡的日子不同，精神卻不變。靈魂返回了人世，而在生的人提供食物來普渡它們。
探討日本盂蘭盆節
中國文化在奈良時期傳入日本，後來在平安時期日本結束了交流，開始發展自己的文化。而盂蘭盆會縮寫成お盆（Obon）或盂蘭盆節。原本舉辦期間皆在農曆7月15日左右舉辦，明治6年（1873年）採用了西元紀年之後，全日本幾乎都晚了一個月，皆在新曆的8月15日舉辦。而部分地區，如東京，則按照以往在7月15日舉辦盂蘭盆節。
日本人在盂蘭盆節期間會做些什麼
正式來說，靈魂會在盂蘭中元的第一天返回人世（大多是８月、少部分區域在７月）。故在鬼月的１號稱之鬼門開，地獄的大門開啟了，日本的說法是地獄的大釜蓋子掀開了，那一天稱為「釜蓋朔日（釜蓋朔日、かまぶたついたち、kamabutatuitachi）」。由於靈魂會穿越海洋、山脈、河流等許多通道，日本人有一種說法，就是在這段期間不要去海洋、池塘、湖泊、河流附近。
七夕，曾經也是日本盂蘭盆節的一部分
盂蘭盆節融入了神道和日本社會，所以可以觀察神道儀式中和盂蘭盆節有關的事物。神道的儀式中，有一位巫女在７月７日會用織紉機（たなばた、）編織出特別的衣裳用於盂蘭中元時期，在這期間供養祖先、感謝豐收。
而織女乞巧奠的故事在日本江戶時期開始流行，而人們發現織女的故事和巫女縫紉衣裳都在同一天。兩者故事融合而成為了日本的七夕，字是源自七夕，發音則是日本織紉機的發音（たなばた、tanabata）。
而大多數的日本人都把盂蘭中元改為８月舉行之後，這兩個活動獨立，人們卻依舊沿用相同的節日名稱。
迎靈火、送靈火以及祭祀普渡
在13日的傍晚，會點燃迎靈的火焰（迎え火、Mukaebi），和提供食物普渡鬼魂。供養的食物有白玉丸子、素麵、以及夏天當季食材（有茄子、小黃瓜等），還會將茄子跟小黃瓜做成馬跟牛的造型，迎送祖先。甚至有人製作了一整艘專滿食物的小船。與中華文化不同之處是，日本人不會焚燒紙錢或紙紮供品。
送靈火的前一天稱之「中日」，日本人會去掃墓拜拜，然後在第二天點燃送靈火（送り火、Okuribi）或獻上盆舞（盆踊り、boodori），從白天舉辦到晚上歡送祖先返回另一個世界。此時去京都，就可以看到有名的五山送火（五山送り火）。
初盆
在這裡還有另一個傳統介紹，對於往者來說的第一個盂蘭中元會有特別待遇，死後49天過後的往者，所迎接的第一個盂蘭中元，稱之初盆（初盆、はつぼん、hatsubon）或新盆（新盆、にいぼん、Niibon），在西方入口、祭壇或墳墓處都會掛上白色燈籠，指引先人歸家的路。
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