眾所皆知，日本人熱愛泡澡，在家用衛浴普及前，民眾要洗澡就必須到錢湯，也就是公共浴場，即使是現在，也有許多人天天到報到，享受大大浴池與不降溫的熱水澡，這次就讓我們一起走進日本傳統的「錢湯文化」。
日本的入浴文化
日本的入浴文化可追溯至飛鳥時代，西元6世紀佛教傳入日本，寺院設有浴堂以讓僧侶淨身，後來也開放給一般民眾使用的寺院浴室，但此時入浴的主要目的為「宗教信仰」，而非洗滌身體污垢。
日後「湯治」出現，人們相信溫泉對身體具有療效，江戶時代湯治興起，農民也會在農作閒暇時，前往溫泉地進行長時間湯治，這也是日本入浴文化的一部分。
什麼是「錢湯」？
錢湯就是「公共澡堂」，需付費使用因而稱作「錢湯」。據說最早的錢湯可能出現在平安時代的京都或奈良，但直到日後的江戶時代，錢湯才大為興盛。
江戶時代的錢湯已不具宗教目的，而是一門好生意。當時的江戶（現東京）多木造建築，為防止點火燒水意外引起大火，一般民眾不能擁有自家的衛浴設施，同時也沒錢可以設置，最初只有高階貴族被允許擁有自己的家庭衛浴，後來有財力的富豪商人也逐漸在自家設置。
但貴族富商畢竟只是少數人，人數眾多的一般庶民要洗澡只能前往街頭巷尾的錢湯，因此造就江戶錢湯蓬勃發展，也成為左鄰右舍的交流地。直到現在，東京現存的錢湯數仍是全日本第一，數量最多的行政區則是大田區。
錢湯也有混浴？
過往江戶時代的錢湯浴池其實是男女不分，京都錢湯的混浴又多於江戶。當時浴池內昏暗，讓彼此不易看清對方，專心入浴，但這樣的環境也成為某些性產業的溫床，後來江戶政府才明文規定禁止混浴。
錢湯與富士山
說到錢湯，很多人都會直接想到浴室中大大的富士山壁畫，其實錢湯富士山壁畫是發祥於大正年間，由位於東京神田的「キカイ湯」最先開始，而後大受好評而流行起來。但流行區域僅限關東區，在關西地區，則是以磁磚畫與馬賽克磁磚裝飾為大宗。
受歡迎的富士山壁畫也成為廣告商的好財源。在家用衛浴尚未普及的年代，錢湯就是人潮聚集之地，於是廣告商與錢湯交涉，以免費壁畫換取廣告刊登權，在壁畫下方的廣告刊登區便成為商品，也培養出一批專門繪製錢湯壁畫的畫師，可見當時錢湯產業是多麼熱鬧。
黃色臉盆「kerorin桶」與牛奶
不止壁畫可以用來打廣告，臉盆也是。現在錢湯代表性的黃色臉盆「kerorin桶」，其實是富山縣藥商為推廣鎮痛藥kerorin而製作的，因為材質堅固耐久，又被稱為「永久桶」，風行全國。
另外一個在錢湯大發財的則是牛奶商。昭和時期，牛奶同時作為營養品開始普及，但一般家庭無法冷藏保存是一大致命傷，於是牛奶業者找上當時少數擁有冰箱的錢湯，從此牛奶出現錢湯，並成為定番飲品至今。
超級錢湯的興起
作為清洗身體的專門設施，錢湯提供的服務向來單純，就是熱水浴室，部分還有三溫暖，一次費用為480日圓（東京都價格，各縣市費用有所不同，三溫暖費另計），但近期漸漸出現了兼具休閒娛樂的錢湯設施，即為「超級錢湯」。
超級錢湯空間廣大，除了可以洗澡泡澡，還提供餐廳、按摩、遊戲區、休息區等服務，讓人可以在裡面待上一整天，這類設施有許多標榜提供溫泉，如大江戶溫泉物語，入場一次以1500日圓起跳，餐飲按摩等服務另外加價。
超級錢湯的出現讓公共浴場競爭日益激烈，加上家庭衛浴普及造成客人流失，促使傳統錢湯轉型進化。有不少老錢湯在新一代接手後，重新整修並加入新想法與服務，成為獨樹一格的錢湯，新舊相容讓老顧客開心，也吸引了年輕新客人。
錢湯禮儀
畢竟是與大家共用的公共澡堂，有些禮儀需要注意。
- 進入浴池前必須先洗淨身體。
- 毛巾禁止浸入浴池中。
- 地板濕滑，禁止奔跑。
- 禁止洗衣、染髮。
- 結束後須將臉盆、椅子歸位。
- 將身體擦乾後再進入脫衣室。
有刺青能不能泡錢湯？
答案是可以，但不是所有錢湯都允許。可能因為溫泉地禁止刺青客的印象強烈，大家也都認為有刺青不能進錢湯，但實際上，日本並無法相關法律規定禁止，只是過去，有刺青的人多為道上兄弟，此刻版印象至今仍存在。
但比起溫泉旅館，允許刺青的錢湯多很多，當然還是有禁止的地方，不過超級錢湯則是完全禁止，但有些地方會提供小型膚色身體貼紙，讓客人遮去小範圍的圖案，相關情報網路上都搜尋得到，去之前先確認才不會向隅喔。
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