津波（つなみ、TSUNAMI）這個日文單字，現今成為全世界通用的詞彙之一，在英語的日常對話中經常被當作形容詞，指的是極為龐大，但其本身的意義是「海嘯」，代表一場驚滔巨浪的天災，更是一場悲劇，尤其是發生在2011年那場震驚全世界的大自然災難，至今仍深深烙印在許多人的腦海之中。
海嘯一詞的重要性
津波（つなみ、TSUNAMI）一詞，可拆解成兩個字，「津（つ）」指的是渡船口、船舶停靠的港灣，而「波（なみ）」則是海浪，意味著海浪打進港灣，反映海浪對人類結構和生活的影響。當然，不僅是日本發生過海嘯，其他地方也都曾經發生過，但將近3分之1的海嘯紀錄幾乎都在日本，當中包括近代史上最慘痛的一場海嘯。
1896年，國家地理的一篇報導當中首次引用津波（つなみ、TSUNAMI）的英文用法，在該篇文章，英文含意是「地震波」，更加反映出地震與海嘯之間的關聯性，更直接引用海嘯的日文發音。因發音相當容易，亦沒有比它更加簡潔有力的詞彙得以形容海嘯的現象。因此世界各地便開始普遍使用TSUNAMI一詞，使得這個單字出現在英文文章之中也不足以為奇。
為何會引發海嘯？
海嘯是由海底劇烈運動引起，大約70%因地震引起，大部分是由火山活動引起。
日本位於多個海洋板塊與大陸板塊的交界處，意味著板塊移動之下地震頻繁，都可能引發海嘯，也有可能是因為大型隕石撞擊，山崩、海溝斜坡崩塌、海底火山爆發，或是熔漿流進海底等。實際上，經由各種狀況之下引起水體擾動形成長週期的波浪，稱為海嘯。最常見的就是地震或火山運動，而這2種狀況在日本相當常見，發生頻率非常高。
板塊運動引起的普通海嘯，在接近海岸時大約高度為30公尺，因地形變動滑坡、隕石撞擊等物質進入水中，引起的巨型海嘯可能高達數百公尺。
日本歷史上的海嘯
日本最早的海嘯紀錄可回溯至684年，一直以來，日本這個島國都在測量、研究海嘯。因為日本漁業繁榮，依賴海洋生存，而在宗教意義方面，大自然的力量神聖且重要，自古以來日本文化與民間傳說和海洋的關係相當緊密。雖然，在城市區域災難報導焦點主要為地震和火災，但在沿海地區，海嘯才是人們密切留意的重點所在。
1771年
八重山大地震引發大海嘯，造成約11,000人不幸喪生，當時隸屬琉球王國統治的沖繩石垣島和宮古島也因大海嘯的無情摧殘，遭受嚴重的破壞。除了一開始地震與海嘯造成的嚴重破壞之外，隨之而來的饑荒更持續80年之久。
1792年
雲仙普賢岳火山噴發，附近地區地震頻繁，之後又引發火山性地震，導致眉山山崩滑進附近的海灣，在有明海引發大海嘯，巨大海浪襲擊肥後地區和天草諸島，即島原，造成15,000多人喪生。
1896年
明治三陸地震發生在岩手縣的外海，引發2波海嘯，共造成22,000多人罹難。海嘯浪高超過30公尺，直到2011年為止，這場地震引起的巨大海嘯高度一直以來都是日本本州有史以來最高。
1993年
在北海道奧尻郡奧尻町北方的日本海海底發生的北海道西南近海地震，亦稱為奧尻島地震，引發驚天動地的巨大海嘯，造成北海道和俄羅斯多數人罹難，北海道大約有230人遇難，大多居住在奧尻島上。
2011年
發生在日本東北地區太平洋近海的東日本大地震，引發毀天滅地的巨大海嘯，奪去20,000多人的性命，至今仍有許多人下落不明。時速高達800公里的波浪，鋪天蓋地席捲而來，最遠抵達內陸地區6公里，無數建築物遭受破壞、摧毀。因海嘯波浪的強力衝擊，導致福島核電廠3座反應爐熔毀，遭受嚴重的破壞，日本政府更大規模疏散當地居民，劃分出禁區，居住在該禁區內的居民被迫搬離家園，返家之路遙遙無期。
日本海嘯警報系統
日本的海嘯警報系統會在地震發生後的幾分鐘之內迅速通知居民是否應該採取避難行動。該系統分為3等級：海嘯注意報、海嘯警報、大海嘯警報。
日本海嘯警報系統建置完善，包含警報器、廣播音響、國家廣播電台以及緊急服務等，但仍建議沿海地區的居民為安全起見，在地震發生時立刻撤離至地勢較高的地方，不要等到警報響起才行動，而且海嘯的浪高可能超乎預期，應該撤離至越高的地方越好。另外，還有一些應用軟體用來示警通知，事先預裝在智慧型手機上，以防萬一。
海嘯注意報
發布標準為預測高度介於0.2公尺至1公尺之間。正在游泳的泳客可能會被強烈的海流捲走，捕魚設施可能被沖走。人們應該立即離開水面，遠離海岸，往地勢較高的地方疏散。
海嘯警報
發布標準為預測高度介於1公尺至3公尺之間。海嘯對地勢較低的地區有所影響，低窪地區的建築物等可能會遭海嘯襲擊，因而毀損，待在平地的人會被水流沖走，人們應疏散至地勢較高的地方，或是海嘯來襲時指定的避難場所，人們疏散至安全的地方之後，不可擅自輕舉妄動，須等到另有指示或通知為止。
大海嘯警報
發布標準為預測高度超過3公尺。木造建築會因海嘯毀損或沖走，在外頭的人會被沖走，應立刻疏散至地勢越高的地方或指定的避難場所。加上可能會發生多次海嘯，在疏散至安全的地方之後，不可擅自輕舉妄動，直到另有指示或通知為止。
如何評估潛在的海嘯風險
在日本的沿海地區，可能會看到海嘯警告的標示與疏散告示，這些標示通常放置在較受遊客歡迎的沿海地區等，清楚明確地標示出該地區的海嘯潛在風險。另外，亦會設置眾多指標，指引位於高處的疏散地點或指定疏散場所的位置。
前往日本沿海地區有發生海嘯風險的地區旅遊時，建議可以事先調查最近的疏散地點，這些資訊亦可詢問下榻的住宿設施，或上日本政府相關網站查詢。各地旅遊服務中心亦有提供多國語言的防災避難資訊，是觀光客獲得相關資訊的最佳選擇。
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