來日本旅遊，最經典的行程之一就是泡湯！無論是泡溫泉、泡大眾澡堂，都是值得一試的體驗。或許泡湯在世界上某些國家非常常見，可是仍有許多地方認為沐浴、泡湯、洗澡屬個人隱私的範圍，在陌生人面前寬衣解帶、赤裸裸地坦誠相見，怎麼想都覺得不自在，更何況是在同事或出遊的朋友面前，想必有許多人都不太願意去嘗試。可是，一旦您踏出第一步，或許就會改變想法，甚至會泡上癮。但您如果還是充滿抗拒，那也無妨，有些泡湯設施或住宿設施亦有提供私人包場的浴池，讓您享受泡湯的樂趣！
關於日本泡湯的歷史
日本泡湯的歷史可以回溯到西元6世紀左右，在佛教傳來日本之後，僧侶們為求淨身，在寺院裡設置「浴堂」，之後開發給貧苦或生病的民眾泡湯，才漸漸開始有了泡湯的習慣。來到西元12世紀，泡湯文化更加普及，公家貴族、武士宅邸內都會建置沐浴設施，平民百姓偶爾也會到大眾澡堂（即錢湯）泡湯。泡湯一直以來和佛教齋戒淨身與療養、治療疾病等息息相關，漸漸大家洗澡、泡湯的次數越來越多。從和平且文化發展逐漸興盛的江戶時代至明治時代，大眾澡堂成為社交中心，當地居民聚在大眾澡堂放鬆之餘，談天說地、話家常，這樣的畫面經常成為浮世繪作畫的題材。在第二次世界大戰之後，隨著日本現代化逐漸發展，家中有浴室的家庭越來越多，大眾澡堂的人氣就顯著地下降。最近推動復興大眾澡堂泡湯文化的活動越來越多，大眾澡堂的支持度逐漸上升，而大眾澡堂內的彩繪壁畫和相關服務等等，經過大力宣傳之後，至今讓大眾澡堂又重新流行了起來。
另外，溫泉一直以來都是相當受歡迎的泡湯文化之一，但仍有許多興建於1990年代至2000年代，曾經繁盛一時的溫泉度假村生意已不復從前，仍在苦苦支撐著。
古早的大眾泡湯浴池多為混浴，男女共浴，但這樣的做法在19世紀漸漸式微，因為能夠接受混浴的人越來越少。現在混浴的地方不多，通常為天然秘境溫泉，如秋田縣乳頭溫泉鄉的鶴之湯等等。
日本溫泉與大眾澡堂的不同
大家來日本多少都有留意到日本有許多大眾浴池，有的是天然溫泉，有的只是普通的大眾浴池，雖然兩者之間非常相似，但真正區分兩者不同的方式，則是看水源！
溫泉：來自天然的恩賜
溫泉的源頭來自火山運動自然加熱的水源，根據該地區的礦物質成分，讓溫泉擁有眾多天然的特性，有效改善各種疾病和肌膚狀況。在日本各地的溫泉勝地有許多旅館或飯店提供當日泡湯服務，或者泡湯設施，其水源來自天然的溫泉泉水。依溫泉所在的位置與歷史，費用從免費至數千日圓不等。不僅如此，許多溫泉勝地甚至還有免費足湯，提供一個環境，讓大家舒緩雙腳的疲勞。
大眾澡堂：人工建造的大眾泡湯池
大眾澡堂，即錢湯，屬於公共沐浴設施，水源來自普通自來水，由人工加熱。大眾澡堂文化在日本行之多年，氣氛和在家泡澡截然不同，人們通常一邊泡湯一邊閒聊，是一個非常熱鬧的社交場合。來到大眾澡堂泡湯，是一種相當奇妙的體驗，和溫泉有許多相似之處，例如一群人赤裸裸坦誠相見，有些大眾澡堂還會提供蒸氣浴設施。大眾澡堂的價格通常為各地錢湯協會和政府設定的價格，以確保人人負擔得起，多為420日圓。不只一般的大眾澡堂，日本還有超級錢湯，附設餐廳和休息室的大型泡湯設施，提供全天候泡湯，讓大家度過一段舒適的泡湯時光。
一生必體驗一次日本大眾泡湯的美好
或許您真的難以接受大眾泡湯，但真的要勸您有機會嘗試看看這項日本經典的傳統文化，好處多多，不僅能促進身心健康、還能和一同泡湯的日本人來場異國文化的交流呢。
天然溫泉由於依地區其內含的礦物質成分有所不同，PH值也不同，因此依水質不同，其功效皆有所差異，例如舒緩神經痛、改善膚況、或內科疾病等等。另外，許多大眾澡堂會在自家的水中加入不同的元素，希望提供額外的功效，特別在大型的超級錢湯度假村，設施內提供許多浴池能夠改善肌膚狀況，恢復光澤、緊緻、富有彈性的肌膚，多泡幾次，就會感覺到您的肌膚變得白泡泡、幼嫩嫩。有些特別的浴池，甚至加入葡萄酒或咖啡！？
大多數泡湯的體驗選擇豐富，不僅有室內浴池，更有露天浴池，在大自然之中浸泡在溫熱的水中，欣賞優美的景色，有助放鬆身心。位於市區的大眾澡堂或泡湯設施，雖無壯麗的自然美景可賞，在浴池上方通常會繪製了一整面磁磚壁畫，通常為日本傳統景色，如富士山美景等等。
除此之外，泡湯還能促進社交，和朋友、同事一同去大眾澡堂泡湯，有助增進感情，讓彼此變得更加親密。據說人們脫光光、赤裸裸坦誠相見時，能夠卸下所有防備，人與人之間沒有隔閡，所有身份階級與差異都會被水沖走，意味著在泡湯時，人與人之間的交談是真誠且開放的。
日本泡湯相關禮儀
想必大家知道，在日本泡湯有許多禮儀必須遵守。雖然記住這些禮儀，需要花一段時間，相信大家很快就駕輕就熟，輕鬆享受一段舒適的泡湯時光。
泡湯前
- 在更衣室脫掉衣服，把物品放在置物籃或寄物櫃中。
- 在沖洗區域，將身體徹徹底底地洗乾淨。
泡湯時
- 不能穿泳衣或其他服飾（除非在特定設施）。
- 不能將小毛巾放入水中（多數人會放在頭上）。
- 不要讓頭髮浸在水中。
- 不要把任何東西放入水中，例如肥皂、護髮乳等等。
- 請勿在浴池內游泳、潑水或玩耍，這是公共共用的放鬆空間。
泡湯後
- 離開浴池，在沖洗區域把身體再洗一次。
- 進入更衣室之前，盡量將自己身上的水分擦乾。
- 為了方便下一位使用，請保持更衣室的整潔、乾淨。
大眾泡湯之禁忌—紋身、刺青
在許多國家或許覺得紋身、刺青是一種藝術，很遺憾的是，在日本紋身、刺青會令人聯想到犯罪組織，有負面的影響，故眾多泡湯設施不歡迎身上有紋身、刺青的人入場。在某些設施，可能允許用防水貼布遮蓋掉小小的紋身、刺青圖案，也有越來越多溫泉或大眾澡堂漸漸不排斥刺青。如果該設施不歡迎身上有紋身、刺青的人入場，會貼出許多標誌說明宣導，當您看到這些標誌，可能是「不問不說」政策，在這樣的狀況之下，您必須盡可能遮蓋掉紋身。
溫馨小建議，泡湯樂趣倍增
在大眾浴池享受放鬆的泡湯時光，還有許多好處。體驗泡湯時，還能感受日本一些經典的傳統文化。譬如自動販賣機中販賣著玻璃瓶裝的牛奶、咖啡牛奶、果汁牛奶。起源來自明治牛奶在第二次世界大戰之後在所有大眾澡堂內提供了冰箱販售玻璃瓶的瓶裝牛奶，在許多人家中還沒有浴室或冰箱的時代，來到大眾澡堂泡湯，泡完來一瓶冰冰涼涼的牛奶，堪稱一大享受。從此成為日本經典的泡湯樂趣之一。
許多泡湯設施還提供了休息區，讓泡完湯的人徹底放鬆身心。在休息區內享受按摩椅、躺在榻榻米上頭小歇、放空，或是看看電視、閱讀雜誌。依設施規定，特別是溫泉度假村、超級錢湯等等，使用休息區時需套上外袍，但請事先確認好相關資訊，遵守設施內的規定。
如果行程時間允許，一定要去體驗看看附設露天浴池的泡湯設施。保證是一段令人難忘的美好經驗。在泡湯時欣賞戶外的海景、山景或田園景致，與大自然融為一體，有助身心徹底放鬆。天氣寒冷，在戶外泡湯，一開始會不自覺冷到發抖，但當您泡到熱呼呼的泉水那瞬間，保證讓您舒服地驚嘆不已。
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