棒球，日文為「野球（やきゅう）」，早在明治時代就吸引了日本全國熱愛運動的粉絲目光，成為日本最受歡迎的體育活動。現在日本有不少球員活躍於世界棒球舞台，經常培育出實力堅強的球員，在日本國內的比賽，讓這項源自美國的遊戲，發展出日本獨有的風格，無論是體育場內的管樂隊、全國棒球迷必收看的甲子園比賽、甚至還有專屬的神社，造就出日本的棒球充滿魅力，獨具自我的風采。
棒球：基本介紹
棒球是一項團體運動，2隊舉辦比賽對打，各隊派出9名球員上場輪流進攻防守。投手投球，打者打擊，在四個壘包構成的菱形路線，逐一安全上壘，最終跑回本壘得分，防守的球員不是直接接住打者打擊出來的球，將對方接殺出局，或是將球傳回壘包，阻止對方上壘，如此一來才能抵擋對手的攻勢，不讓對方有任何跑回本壘得分的機會。正式的棒球比賽一共有9局，每局分上下半場，整場比賽大概約3小時，若打滿9局未分勝負，則延長比賽直到分出勝負為止，並不像足球那樣有固定的比賽時間。
日本棒球的歷史
回顧日本棒球的歷史，最早將棒球引進日本的人，是美國英文教授霍勒斯・威爾森（Horace Wilson），在1872年將棒球帶進東京開成學校，成為該校的體育運動之一。平岡熙在1878年成立了日本史上第一支棒球隊「新橋俱樂部」之後，棒球這項運動越來越受歡迎。1896年舊制第一高等學校的棒球校隊和橫濱美國人棒球隊，舉辦了一場交流比賽，舊制第一高等學校大獲全勝。這場日美棒球比賽的結果，成為日本媒體爭相報導的熱門話題，眾人歡慶的這場勝利，被認為是造就棒球運動成功拓展至日本校園的一大原因。
職業棒球在1920年代開始萌芽，1934年舉辦了一場表演賽，邀請到了貝比·魯斯（Babe Ruth）、蓋瑞格（Lou Gehrig）、吉米福克斯(Jimmie Foxx)等世界知名球員，日本棒球隊以0比1敗給大聯盟明星隊。日本的職業棒球聯盟成立1936年，稱為日本棒球聯盟，但在1950年改組為日本職業棒球聯盟，共15支球隊分成2個聯盟，延續至今。
為何棒球在日本如此受歡迎？
日本國民對於棒球的熱愛，已有許多專業人士研究過了。日本棒球投射出日本人對外國事物的喜愛，特別對美國充滿興趣，但它的意義遠遠不止如此。許多人認為棒球至所以受歡迎，為其團隊特性，在棒球引進日本之前，日本的體育運動多為個人對戰。雖然有相撲和劍道組隊，但在與對手之間的對決都是一對一。而日本人重視「和」，強調社會和諧，團體合作之重要。這也意味球隨著日本成長，發展成國際化的國家，棒球自然而然就成為全民熱愛的運動了。
現今的日本棒球
現今在日本隨處可見棒球的蹤影，從學校比賽到職業球賽。看見穿著棒球制服的學生要走去練習的路上，或是裝備齊全的球迷朝著附近球場走去，處處可以看見日本對棒球運動的熱愛。
日本職業棒球聯盟
現今在日本棒球的最高殿堂，就是日本職業棒球，由2大聯盟組成，分別各有4支隊伍來自最早原始的日本棒球聯盟，再加上後來加入的球團。球團的名字長久以來都是以經營者的名字命名，這趨勢延續至今，而當球團的經營權買賣轉移時，也會跟著變化。但最近會將地名加入球團名稱。職業棒球的賽季，從2月春訓開始，3月至10月的比賽，再加上10月下旬的季後賽以及日本總冠軍賽。
中央聯盟
中央聯盟，簡稱央聯，現存球團有6支，最初擁有8支球團，有2隻解散並合併至現有球隊中。目前的球隊是讀賣巨人隊（東京都文京區）、東京養樂多燕子隊（東京新宿區）、橫濱DeNA灣星隊（神奈川縣橫濱市）、阪神虎隊（兵庫縣西宮市）、中日龍隊（愛知縣名古屋市）、廣島東洋鯉魚隊（廣島縣廣島市）。T
太平洋聯盟
太平洋聯盟，又稱洋聯，是日本職棒的第2大聯盟。最初被稱為太平洋棒球聯盟，成立於1949年，在1980年更名。最初雖有7支球團，後來創立了新球團，使其達到平衡為8支球團。球團經過不斷地變遷與合併，最後剩下了現在這6支球團，分別是北海道日本火腿鬥士隊（北海道札幌市）、東北樂天金鷲隊（宮城縣仙台市）、千葉羅德海洋隊（千葉縣千葉市）、埼玉西武獅（埼玉縣所澤市）、歐力士猛牛隊（大阪府大阪市）、福岡軟銀鷹隊（福岡縣福岡市）。太平洋聯盟和中央聯盟有些許差別，有指定打擊制度，球季賽前三名則可參加季後賽，後者制度也被中央聯盟採用。
高中棒球：前進甲子園
高中棒球也是日本大多數高中相當熱衷的運動之一，是日本全國家喻戶曉，備受歡迎的比賽之一，更是電視轉播的熱門比賽。每年8月來自日本47個都道府縣最強的高中棒球校隊參加這場甲子園比賽，甲子園分為春季與夏季甲子園，吸引數百萬人觀看。日本高等學校棒球聯盟和每日新聞聯合主辦的賽事稱為春季甲子園，正式名稱為選拔高等學校棒球大會；日本高等學校棒球聯盟和朝日新聞為夏季甲子園，正式名稱為全國高等學校棒球選手權大會。每年夏天在兵庫縣西宮的阪神甲子園專用球場舉辦最後一場比賽。
日本棒球聖地
來日本一遊，除了參觀日本一些最受歡迎的球場之外，還能參觀棒球博物館，以及其他對球迷來說十分神聖的棒球場。
參觀日本棒球場
日本最受歡迎的球場，包含了讀賣巨人隊的主場東京巨蛋在內，還有，名古屋巨蛋為中日龍隊主場，還有阪神虎隊主場的阪神甲子園球場，更是一年一度爭奪最強高中棒球榮耀的比賽場地等等，都是喜愛日本棒球的粉絲不容錯過的朝聖景點之一。部分球場提供參觀服務，目前因應新冠肺炎防疫措施可能暫停開放。
箭弓稻荷神社：棒球神社
熱愛棒球的粉絲和球員，來到埼玉，可以參拜箭弓稻荷神社，祈求喜愛的球團比賽勝利，獲得當年度的總冠軍之類的。最初只是供奉稻荷神的神社，其神社的名字箭弓，日文發音為やきゅう（yakyu），也是棒球的日文發音，因此這間神社的名字很快就傳遍棒球迷之間，成為棒球迷爭相參拜的聖地。而且這間神社的繪馬十分特別，有球棒繪馬，或各式各樣棒球相關圖案的繪馬，祈求揮出全壘打，贏得比賽。買下這裡的御守，在比賽前贈送給球員，為球員加油打氣。箭弓稻荷神社位於埼玉縣的東松山市，從池袋搭乘東武東上線，車程約1小時。
棒球殿堂博物館
棒球殿堂博物館就在東京後樂園，為1959年對外開放的日本首座棒球專門博物館。最初位在棒球聖地的後樂園球場隔壁，後來1998年遷至東京巨蛋內。博物館內展示了眾多對日本棒球界作出傑出貢獻的重要人士「棒球殿堂級人物」肖像浮雕，回顧棒球的歷史資料，了解棒球從誕生至今，用哪些材料製作等等關於棒球的豐富知識令人大開眼見。棒球殿堂博物館館藏約4萬件，無論是實物或照片，件件都是棒球迷絕不容錯過的精彩珍藏。有機會去東京巨蛋看棒球比賽時，不妨走進棒球殿堂博物館參觀一下吧。
在日本哪裡欣賞棒球，玩棒球
想要在日本試試揮棒的滋味，建議大家可以去棒球打擊練習場，在充滿日本氣氛的環境之下揮棒，感受到的氣氛肯定非常不同以往。日本棒球打擊練習場遍佈日本全國各地，有些在屋頂、有些在公園旁、有些在遊戲中心內，選擇多元豐富。眾多棒球打擊棒球場，小編最推薦東京巨蛋的這間「SPO-DORI!」，與職業棒球選手的立體影像投打對決！提供軟式打席和硬式打席，大家不妨挑戰看看職業棒球選手的堅強實力吧，看自己是否能擊中球，來一支全壘打吧！
想要觀看比賽的人，可以留意棒球賽季，事先預訂當地棒球比賽或職業聯盟的棒球比賽。門票價格大約在2,000日圓～15,000日圓之間。在大型球場舉辦的門票比較容易買到，但錦標賽後期賽程的門票可是炙手可熱，一票難求。和所有運動比賽相同，坐在主場那端會體驗到最佳的應援氣氛，即便是坐在客隊那端體驗到的氣氛也是不遑多讓。融入現場加油氣氛，搞不好會讓你認識了幾個同樣愛好棒球的日本人唷！
觀賽經典美味小吃
觀看比賽，絕對不可少了美食與啤酒，肯定是最舒適的享受之一，口味不分鹹甜，皆深受喜愛。不僅有日式炒麵、章魚燒和咖哩飯等等當地經典美食，美式熱狗、熱狗，甚至薯條等等美式速食更是應有盡有。部分球場還會提供客隊所在地區的當地小吃，如果有機會一定要品嚐看看。另外，在球場觀眾席內背著15公斤的桶裝啤酒來回叫賣的啤酒小妹也相當有日本風格，不妨光顧一下啤酒小妹的冰涼生啤酒，就用小吃搭啤酒，充滿元氣、拼命為喜愛的球隊加油打氣吧！
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