日本神話結合了傳說、神靈、古代神話和日本習俗，其世界觀充滿了好奇、超自然和奇蹟，其故事內容崇尚自然的神道教為主，從天神的出現至日本第一位天皇的誕生，情節不只出現在古代文獻之中，在神樂（神道祭典表演）、歌舞伎和能劇表演中都存在日本神話的蹤影。
何謂神話？
神話被定義為以神明和超自然生物為特徵描述的敘事風格，通常認為和實際發生的真實事件有所關聯，亦和宗教息息相關，富具象徵與特徵。最常見且廣為人知的古代神話有希臘神話、威爾士神話，故事內容都包含了超自然元素的道德故事。在日本，神話主要集中在島嶼誕生、神明問世降臨、和眾神的力量，深受日本人的敬畏與尊崇。
日本神話起源自何處？
日本神話頗具複雜的故事內容，反映了當時日本人的生活與各種思維，統合了各氏族的神話與傳說，如北方的愛努人、沖繩的琉球人等等鄉土元素結合，最初為口耳相傳或歌謠講述，之後，再上當時的政治考量，融合了中國道教思想與印度佛教，編撰成冊，記載在國家史書、詩集或故事集之中．流傳於後世。
古事記和日本書紀
《古事記》和《日本書紀》這2本為日本神話中最古老、最重要的紀錄，當時統治者穩固政局與奠定繁榮基礎，其背後內含政治因素，並非只是純粹的神話，而是敘述國家民族的一連串歷史。
《古事記》如其名，為古代事物的紀錄，在712年將一些口耳相傳的民間傳說編撰成冊，其內容包括朝廷的神話、傳說和民間故事，對於傳統儀式與習俗的延續上其意義相當重大，而在西元18世紀後期推出的古事記注解《古事記傳》，成為深受歡迎的《古事記》指南，有助讓更多人了解《古事記》的內容。
《日本書紀》則為日本的編年史，記載了日本從創世神話至697年的悠長歷史，為日本最古老的正史。在720年編撰成冊，裡頭所記載內容令人印象深刻，宛如中國朝代歷史般精彩絕倫。從日本眾神時代「神代」開始，記載至887年，當中詳細介紹了日本神話、傳說，以及中國對日本的影響，大化革新和佛教傳入日本之總總內容，研究《日本書紀》，就能暸解日本早期發展、演進的過程，是相當重要的文獻資料。
日本創世紀及著名神話人物
日本創世神話的故事內容涉及了不同主題，重點放在傳統儀式和淨化，貫穿始終，當中如殺嬰、死亡等偏向黑暗的題材，故事的主要段落分為出雲，大和，大和講述的內容以太陽女神天照大神為主，出雲則為天照大神的弟弟須佐之男為主角。
伊邪那岐和伊邪那美：神明與島嶼
日本的誕生，主要有兩個關鍵因素，分別是神明誕生、土地誕生。遠古之始，混沌初開，原為一片混沌，開天闢地，將其分為兩個部分，重量較輕的往上升為天（陽），較重的往下降為地（陰），形成了高天原。最初在混沌中出現了三位最原始的獨神，為「造化三神」，之後在高天原又突然出現兩個物體，如蘆葦般破土而出。如同造化三神一樣，乍然現世，無性別，獨立存在。《古事記》稱這5位神明為別天津神，而《日本書紀》則記載日本開天闢地為7位神祇，稱為神世7代，多為男神和女神成對搭配，視為神聖的夫妻，但在某些文獻中則為兄弟姐妹。
當中最後一對夫婦神，雙神搭配則為「伊邪那岐」和「伊邪那美」。2人奉命來到天地之間的橋樑，用天沼矛攪拌橋下混濁的泥水，將泥土和水分離，由矛的尖端滴下的鹽堆積，形成島嶼，島嶼名為「淤能碁呂島（Onogoro） 」，2人定居在該島，生下了8座島嶼，稱為「大八島國」，而在伊邪那美生下火神時，嚴重燒傷而傷重不治，而過於憤怒悲傷的伊邪那岐殺死了火神，伊邪那岐為了帶回深愛的妻子，前往黃泉之國，而由於伊邪那美已經吃下了黃泉之國的食物，無法再返回世間。伊邪那美也想回去，跟伊邪那岐說祂要去請示黃泉之國的眾神，在那之前，千萬不要輕舉妄動，也不要來看祂一眼。等待許久的伊邪那岐按耐不住，不禁偷看了，發現伊邪那美全身佈滿蛆蟲，膿血不斷流出。伊邪那岐看到伊邪那美的樣貌如此可怕，嚇得魂不附體，落荒而逃。被丈夫看到自己如此樣貌的伊邪那美備感羞辱，一路追著伊邪那岐，來到黃泉之國與葦原中國的交界—黃泉比良坂，但伊邪那岐用大石擋住了伊邪那美的去路，兩人就此離婚。由一片黑暗混沌的黃泉返回人世間的伊邪那岐，渾身污穢不堪，洗淨了自己身上一切污穢。
天照大神：大和的太陽女神
在伊邪那岐的祓濯儀式中，最後祂清洗了祂的臉，從左眼洗出了天照大神，右眼生成了月亮女神，洗鼻孔時，則是誕生了建速須佐之男命，簡稱須佐之男。天照大神為神道教最重要的神祇，統治著高天原，即眾神故鄉。
被放逐的須佐之男，在啟程去黃泉之國前，打算到眾神之地「高天原」探望許久未見的姊姊天照大神，天照大神為辨識第地之真心，2人用劍和勾玉以誓約明示，生下了孩子，允許須佐之男進入高天原，但隨後須佐之男就在高天原作亂，破壞田地等等，還將活生生剝去天斑馬的馬皮，並將馬匹丟進神聖的紡織小屋之中。天照大神得知須佐之男的惡行，再也忍受不了，躲進了天岩戶，不肯出來，導致世界陷入無止盡的黑夜，為了讓天照大神走出洞窟，800位神明齊聚一堂集思廣益，擬定了一項計畫，用雞和一面鏡打算引出天照大神。計畫是舉辦一項祭典，熱鬧的祭典氣氛，將天照大神引出來，當中還有女神「天宇受賣」的獨特表演，獲得眾神哄堂大笑。注意到外頭騷動的天照大神好奇打開了洞口，眾神趁機將祂拉出，並用「連注繩」封住了天岩戶的洞口。
日本祭祀天照大神的神社為伊勢神宮，為日本最神聖之地。來自天照大神故事中的三神器，分別是草薙劍、八咫鏡、八尺瓊勾玉，為日本的皇室珍寶，草薙劍據說保管在愛知縣熱田神社之內。
須佐之男：出雲的海神
這位出雲國統治海洋的神明須佐之男，故事也十分精彩。在結束了高天原的鬧劇之後，返回出雲，從八岐大蛇那救出了櫛名田比賣。祂和美麗的公主櫛名田比賣之間所生的孩子「大國主」，在天照大神的後代來到之前，大國主為出雲國長期以來的統治者。當天照大神要求出雲應由天神的後裔統治，天照大神的子孫得到神聖的稻米，要求種植耕種稻米，並供奉給天神。子孫娶了山神之女，生下3子，當中1人則為後來傳說中的日本第1代天皇神武天皇之父。
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