日本的民間故事與傳說是現實與幻想的組合，故事述說著愛情、背叛以及戰役，交織在人與人之間的愛恨情仇。民間故事傳統指的是代代口耳相傳的故事，而日本的傳說與民間故事則是書寫文章與口述故事的混合。眾多故事可以回溯到西元14世紀，甚至更早。民俗學家兼作家柳田國男率先彙整這些故事，而他傾向將民間故事與傳說稱為「昔話（むかしばなし）」，也就是童話，指的就是很久很久以前的故事，他認為這個詞彙比較貼近他所收集的故事。
因地區不同，故事的元素雖然維持不變，但人物與觀點卻有所差異，當中五大童話有《桃太郎》、《猴蟹大戰》、《開花爺爺》、《喀嚓喀嚓山》以及《剪舌麻雀》。這幾則童話十分經典，有些故事甚至連外國人都知道。這次 FUN! JAPAN編輯部將為大家介紹前述以外的神話故事與民間傳說。
1. 白鶴的報恩
這是一則非常知名的日本童話，故事中學到感激與信守承諾，說起來簡單做起來卻不容易。而在日本各地類似的故事也很多，但不再是白鶴，而是鵝、蛤蜊、魚、甚至還有蛇，為求報恩下嫁為妻，並以各式各樣的技能或禮物來回報恩情。而當中的角色與故事情節也常被套用在現今眾多的流行文化中，例如：動物之森的仙仙、航海王、飛翔的魔女等等。
背信的故事
在故事中，年輕的農夫在耕田時遇見一隻中箭受傷的美麗白鶴。他細心地拔掉白鶴身上的箭並小心照料牠的傷勢。待白鶴痊癒後，便野放牠，白鶴依依不捨地繞著農夫飛了三圈，才重投大自然的懷抱。
當天農夫回家時，遇見一位美麗的女子，希望能和他結婚，當他妻子。農夫擔心自己微薄的收入無法養活兩人，遲遲不肯答應，於是白鶴拿出一小袋米，告訴他她有辦法養活這個家，農夫才被說服，娶她為妻。而那袋米怎麼吃都不會減少，讓兩人過著幸福溫飽的生活。
有一天，美麗的妻子將自己鎖在織布房，要求丈夫在她準備好之前，不可進入。過了七天，妻子終於出現，變得十分瘦弱，她拿給丈夫一件美麗的衣服，要他去市場賣掉。他高價賣出了衣服，於是兩人的生活又過得相當舒適，
當妻子又再一次踏入織布房，丈夫難以克制自己的好奇心，心想妻子沒有線怎麼編織呢。於是丈夫忍不住偷看，發現一隻鶴用自己的羽毛正在編織。白鶴發現自己的秘密已曝光，跟丈夫解釋她是來報答他的恩情，但因為身份暴露，無法再待在這裡了，現在就必須離開。
2. 竹取物語
這故事內有提及富士山的由來，而其為人熟悉的名稱有二：一為以主角命名的《輝夜姬物語》；另一個則為《竹取物語》。《竹取物語》被認為是現存最古老的物語，據說創作於10世紀，在一篇詩中提及到此故事。其故事經典，已被吉卜力工作室改編為電影《輝耀姬物語》，更是眾多作品的靈感來源，如《美少女戰士》、《火影忍者》、《∀鋼彈》。
學習永恆的愛
故事內容從一名伐竹老翁到竹林伐竹時，看見一根發光的竹子，砍開之後，發現裡頭有一個拇指大小的嬰兒。由於老翁和妻子膝下無子，就決定養育這個撿到的嬰兒，並取名為「嫩竹輝夜姬」，意思是嫩竹中閃亮發光的公主。從此，伐竹老翁都會在他每次砍的竹子裡發現金塊。
輝夜姬長大成為亭亭玉立的美人，吸引了無數追求者，當中包括了五位貴族。但輝夜姬卻不為所動，面對求婚者的追求，提出了五道難題，只要能尋得她喜愛的寶物，就答應嫁給那個人，分別是佛陀的石缽、龍首之玉、火鼠裘、 燕子的子安貝、蓬萊玉枝。當中三人作弊，帶回來的是假的寶物，一人棄權，一人死亡。而輝夜姬始終未嫁，她遇見了日本天皇，兩人雖有書信往來保持聯絡，天皇也向輝夜姬求婚多年仍不斷被拒絕。
某天晚上輝夜姬賞月深感哀愁，將內心深藏已久的秘密告知父母，告訴他們說她並非地球人，是時候回去月球上了。輝夜姬寫了最後一封信給天皇，並給了長生不老藥，於是她就飛升月球，忘了所有與地球世界的聯繫。天皇派臣子登上最高的山，並在山上燒掉他給輝夜姬的回覆，希望他的話語能夠傳達讓輝夜姬知道，他拒絕長生不老，因為他不希望活在沒有她的世界。
據說他們在駿河（關東的古代行政區域）的高山燒掉了這封信，而這座高山因此被稱為不死之山，而漢字「富士山」可被解釋為山上充滿了勇士，火山的煙霧承載了天皇最後的訊息。
3. 桃太郎
桃太郎可能是最廣為人知的日本童話了，他是一位相當受歡迎的英雄，從出乎意料的地方誕生。桃太郎的故事雖然遍佈全日本，但他卻成為岡山縣的吉祥物，大概因為他愛吃當地的名產吉備糰子（糯米糰子）。
男孩打敗惡鬼的故事
很久很久以前，一名老太太在河邊洗衣服時，看到一顆巨大的桃子從上游飄了下來，她急急忙忙地接住桃子。她把桃子帶回家，告訴丈夫這件事，兩人在剖開桃子之後嚇了一跳，裡頭蹦出一個小男孩，小男孩告訴膝下無子的夫婦兩人，說他是上天送給他們的兒子。於是他們將男孩取名桃太郎。
多年過去，當桃太郎還是個少年時，他請求父親允許讓他離開家鄉去打惡鬼，桃太郎獲得了許可。在旅途途中，遇見了狗、猴子以及雉雞，只要桃太郎把他母親在他出發時所給的吉貝糰子分給他們吃，就答應他一起去打惡鬼。雖然最初這批打鬼隊伍爭吵不斷，在桃太郎的請求之下，大家便和睦相處，並成為一組可靠的隊伍往惡鬼所在的島嶼前進。
當他們的船接近島嶼時，雉雞先發去分散惡鬼的注意力，而桃太郎、猴子和狗則潛入隧道，他們打敗了惡鬼，獲得了惡鬼的財寶，解放了被惡鬼所擄獲的無辜人們。打敗了惡鬼的桃太郎一行人返回了故鄉，和桃太郎的父母親過著幸福快樂的生活。
4. 七夕
每年夏天，快接近七夕，就會看到街上各處掛滿了許願的紙條來過七夕，歡慶天上的牛郎織女一年一度的相遇。日本大部分地方七夕是過西曆七月七日，而某些地方則是按照農曆過七夕。人們會在紙條上寫下願望，將紙條綁在細竹上頭，放水流或作為供品焚燒，以祭天上的牛郎織女。
牛郎織女的故事
七夕的傳統源自中國傳說，在西元8世紀傳到日本。而日本的七夕故事則是織女為玉皇大帝的女兒，善於針織，而牛郎則是勤勞的牧牛人。有一天玉皇大帝介紹兩人認識，兩人感情發展融洽，於是玉皇大帝允許兩人結為夫妻。但成為夫妻之後的兩人，過著快樂的生活卻荒廢了工作，玉皇大帝為此震怒，將兩人分隔在銀河的兩端，不許兩人相見。而在織女傷心欲絕的懇求之下，他才同意兩人一年見面一次，而見面的這天就是七月七日。
兩人期待已久的首次見面那天，這對夫妻發現沒有橋可以度過銀河，織女傷心流淚。而一群喜鵲為了讓織女不再傷心流淚，承諾幫他們搭橋。於是在七夕那天所下的雨就是織女的眼淚， 當天由於銀河水位上升，喜鵲無法搭橋，牛郎織女必須被迫再等上一年。
5. 金太郎
日本的金太郎是一名力大無窮的英勇小孩，能和動物溝通，長大後成為一名武士。據信金太郎是神奈川的真人所改編，而金太郎這個角色經常出日本戲劇，現在更改編出現在多數動畫、漫畫和電玩遊戲之中。在日本的傳統節日兒童節，父母親會擺設金太郎人偶，希望他們的兒子能夠和金太郎一樣強壯且勇敢。
金太郎的冒險
金太郎的故事有各種版本，但故事的開端都很相似，從他在森林渡過的童年開始。無論故事中的金太郎是被母親遺棄、母親扶養長大、或是母親在他很小的時候就死了，他很快就喜歡上野外，他傳說的起源就在金時山，即足柄山。金太郎手拿著斧頭，身穿寫著金字的紅肚兜，圓圓胖胖的臉蛋頂著容易辨識的髮型。他狂野地奔馳在森林，故事還描述了他交了一堆動物朋友，打敗了惡鬼，還跟熊相撲（當然總是贏的那方）。金太郎長大成人之後，某天為了渡河砍了大樹，被當地武士目擊，之後他成為該武士的家臣，還改了名字。
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