日本的國酒—清酒，日本全國各地均有生產釀造，而各地皆有獨特的口味。日本清酒可能需要多方嘗試才會喜歡，相信在眾多日本清酒品牌和種類當中，肯定會找到一款清酒，讓您愛不釋手！
何謂清酒？
清酒是用米釀造而成的發酵飲料，為日本的國酒之一。無論要溫熱品飲，或是冰涼品飲，或是試試看內含金箔的清酒，或在日本當地酒吧來上一杯，各式各樣品嘗清酒的方式，皆屬日本獨有的清酒文化。清酒酒精濃度近似葡萄酒，介於13%～16%之間，依口味分為甘口與辛口，辛口喝起來很像烈酒。英文雖稱之「sake」，但在日文原意「酒（さけ、sake）」泛指酒精飲料，而「日本酒（にほんしゅ、nihonsyu）」才是清酒。
清酒的歷史
清酒的出現早於日本任何書面記載，但清酒出現於何時，眾說紛紜，據說在水稻耕種技術傳入日本之前，繩文時代已有清酒的存在，亦有說法在彌生時代，水稻文化傳進日本之後，人們才懂得用米釀造清酒，不管如何，清酒已有2千多年的歷史。實際上最早的紀錄是在西元3世紀中國歷史文獻之內，指出日本人喜歡品嘗清酒，並在喪禮以清酒祭拜。而在西元8世紀的日本歷史紀錄中，找到了用米麴釀造清酒的相關資料，關於清酒更詳細的種類及釀造資料，則是記載在西元10世紀《延喜式》的律令條文之中。
清酒長期以來和宗教儀式連結在一起，因此和神社、寺廟擁有密切之關聯，通常為供奉、祭祀用的供品。在西元12世紀至15世紀之間，許多神社與寺廟開始釀造自家清酒，並在釀造過程中不斷改進釀造技術。清酒多用在夏越之祓等祭典，將清酒製成「夏越之酒」於6月的最後一天飲用，為求清除半年身心累積的污穢、罪惡等等種種負能量，消災祈福。不僅如此，在1月成人之日20歲成年這天，贈送清酒祝賀成年。或在端午節或重陽節飲用清酒，端午節在酒放菖蒲以求消災解厄，在重陽喝菊花酒以求長壽。
如何釀造清酒
清酒用3種簡單的原料製成，分別是水、米、還有米麴，再加上釀酒酵母。雖然有些便宜品牌會添加酒精（在二戰後稻米短缺時期，添加酒精的狀況相當常見），但真真正正的優質清酒，全靠釀造發酵而來的天然酒精。
清酒原料：米、水和米麴
清酒的原料之一、米！和一般在家、在餐廳吃到的白米不同，是專門用來釀酒的稻米品種，而酒米中心呈現乳白色，稱之「心白（shimpaku）」，只有真正優質的酒米才有。另外白米經過不同程度的研磨，會影響清酒的口味。
釀造清酒的水必須非常純淨，其重要程度和其他原料並重，最終會影響酒的風味。天然泉水是最理想的釀酒原料，因為水中的礦物質會在發酵過程中影響米麴黴菌的生長。
米麴可將米中的澱粉轉化成糖。在蒸好的米飯中添加麴菌，讓麴菌在米飯中繁殖，如此一來便是米麴了。米麴還可用在製造味噌與醬油。
釀造過程
依地區、釀酒廠與品種不同，清酒的釀造方式亦有所差異。當中有一個歷經數世紀發展而成的共通釀酒製法。首先製作酒母，將米、蒸米飯、米麴以及酵母等原料混合，讓酒母發酵，製造出「醪」。在製醪的過程，採用三個步驟的三段式釀造法，第一步「初添」，在酒母添加米麴、蒸米和水，發酵1～2天，第二步「仲添」在將更多米麴、蒸米和水加進去 ，第三步「留添」進行最後一次添加。
在三次添加後，米麴就會開始真真正正正的發酵，是釀造清酒才有的獨特工序，米麴將米中的澱粉轉化成糖，酵母以糖為能源產生酒精。當發酵程序完畢後，壓搾發酵完畢的醪，濾出來的液體就是清酒，壓榨過後的米糊就是酒粕。再將清酒過濾，經過火入（巴氏殺菌法）之後儲藏、裝瓶，完成整個清酒釀造程序。
知名清酒釀造產地
由於釀造清酒所需的材料簡單，再加上清酒非常受歡迎，於是日本各地皆有生產清酒，這也意味著無論您走到日本哪一個地方，或許都有一家擁有當地特色的清酒釀酒廠歡迎您參觀，並提供當地特色清酒試飲，而有些地區更自豪當地生產日本最好的清酒。
日本盛產清酒的地方為兵庫縣的神戶市灘區，在這裡釀造的清酒產量佔日本全國的三分之一，其原因在於擁有優質的水源。而神戶市昔日為繁華一時的主要航運港口，和東京的貿易往來，佔有一席之地。兵庫縣擁有數間日本知名清酒品牌，包含白鶴在內，還有寶酒造、大關，以及菊正宗，眾多知名品牌旗下的清酒品項豐富多元，無論哪一款都是再三回味的好滋味。
而古都京都也是以釀造清酒而聞名，伏見地區更是知名清酒的產區，全球最大釀酒商之一—月桂冠，自1637年以來就一直佇立在此，仰賴當地優秀的水質釀造出的清酒，經由和東京之間的便捷道路，致力將自家清酒的美味推廣至全日本。
在日本的西北部，氣候較為寒冷的新潟地區則因種植出品質穩定的優質酒米，和新鮮的山泉水，在此釀造出的清酒亦不遜色，知名的釀酒商有朝日酒造和八海山。
如何品飲清酒
品飲清酒，可以一般室溫之下飲用，冰涼涼更加品飲出清酒的美味，亦或是在寒冷的天氣溫熱喝，暖胃又暖心。但要注意並非所有清酒都適合溫熱飲用，因為清酒非常敏感，微妙變化都會導致喪失其原有的美味。故大部分清酒都建議在攝氏10度左右飲用，大家不妨可以找找看哪些酒適合冷飲，哪些酒適合熱飲吧。
傳統上，品飲清酒，會先將清酒倒進名叫「德利（どっくり）」陶瓷酒瓶之中。而在重要儀式或活動上，就會從德利將清酒倒至「盃（さかずき）」淺碟狀的酒杯之中。另一種品飲清酒的傳統方式就是使用「枡（ます）」的酒器，是一個方形的木盒，通常為用來測量米量的量器，由雪松或扁柏製成。在部分餐廳會先把「お猪口（おちょこ）」的小酒杯放在「枡」裡面，倒酒時會把「お猪口」倒滿溢倒小酒杯，連同「枡」也一併倒入滿滿的清酒，直到快滿出來為止，如此倒法意謂著慷慨。而在普通的酒吧或家中，通常將清酒倒入「お猪口（おちょこ）」或是直接用玻璃杯來喝。清酒的單位是「合」，大約180ml，當倒滿至「枡」邊緣時，差不多180ml。
清酒不僅可以單獨飲用，還能用來調酒，或是混搭，一切要歸功於酒精含量相對其他酒類較低。
不同種類的清酒
依成分和研磨技術，可以將不同的清酒品種大致分類，主要2大分類基準為是否添加成分，如釀造用酒精，還有精米步合的比例。精米步合是碾去米的外層，其研磨過後的白米佔原來糙米的比重。
- 純米酒：指沒有添加任何釀造用酒精的清酒，單純用水、米、米麴自然發酵出酒精。精米步合沒有明確規範。
- 本釀造：指精米步合在70%或以下的清酒，可添加一定量的釀造用酒精。
- 純米吟釀：指精米步合在60%或以下的清酒，而且完全不添加釀造用酒精。
- 吟釀：指精米步合在60%或以下的清酒，可添加一定量的釀造用酒精。
- 純米大吟釀：指精米步合在50%或以下的清酒，而且完全不添加釀造用酒精。
- 大吟釀：指精米步合在50%或以下的清酒，可添加一定量的釀造用酒精。
值得一試的知名清酒品牌
日本有無數清酒品牌可以品嚐，但剛接觸清酒的人可能會不知所措，到底該從哪個品牌開始入手呢？有些因曝光率高，為人所熟悉，知名度高，但不少鮮為人知的品牌也相當美味。想要找出自己喜愛的清酒口味，不妨在清酒酒吧，試試看試喝比較的搭配組合，或在購買清酒時，請問店家是否有推薦的，相信一定會找到您喜歡的口味的。
以下簡單介紹幾款相當流行的清酒品牌：
- 十四代：世界排名度高的品牌之一，喝起來柔和順口，難以忘懷的濃郁果香，恰到好處的平衡。有機會在酒吧或餐廳看到這品牌，不妨用玻璃杯品飲看看。
- 獺祭： 頂級清酒釀酒商之一。擁有最高品質及評價的「獺祭二割三分」將白米研磨佔原本糙米的23％，最貴售價超過30,000日圓，不僅如此亦推出不少較為經濟實惠的酒款提供選擇。
- 賀茂鶴特製黃金大吟釀： 這隻酒曾出現在歐巴馬和安倍的晚宴之上，內含金箔的這款清酒價格驚人，其美味榮獲不少獎項。
- 月桂冠：日本最老牌的清酒之一，擁有近400年的釀造經驗，酸甜適中，略帶葡萄柚香氣的清爽口感為人熟悉。
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