弓道是日本鮮少人知的武術之一，時常被拿來與射箭相比，但日本的弓道更強調精神層面的修煉，經歷幾個世紀的歲月，武士、禪宗僧侶學習弓道，以鍛鍊其身心，進而發展成一種藝術，充滿武術之美、精湛技術，以及正面能量。
何謂弓道？
弓道是源自日本傳統射箭的高度專業武術，最初用於狩獵，經由武士不斷地改良，弓道其具備的精神，被禪宗所接納。現今弓道傳遍世界，全球各地皆有人學習弓道，重視鍛鍊其精神與禮法，是一條通往心神寧靜、探求真理與追求武術之美的道路。
弓道之歷史
因實際用途而發明出來的射箭，歷經數世紀的歲月，世界各地的獵人技術純熟，而由射箭技術衍生發展出來的弓道，現今成為一種藝術。日本最早的射箭工藝品可追溯至彌生時代（西元前300年～西元300年），在日本石器時代末期考古顯示，發現一幅狩獵壁畫，當中繪製了一把長弓，畫出了長弓下方的握把，反映了傳統日本設計的悠長歷史。
在日本封建時期（西元1185年～1600年）武士階級練習劍術時，同時也追求箭術的精進。箭術稱為弓術，雖知名度不如劍術，但卻受到高度重視，弓術精湛的武士實力堅強，備受重用。武士通常馳乘在馬背上，施展弓術，須具備相當程度的實力與技巧，而在弓術道場教授的風格與流派各有所長。
在西元15世紀左右，日置彈正政次悟到了「飛、貫、中」的射法，徹底改變了弓術教學，奠定了近代弓術的基礎。來到16世紀，火槍成為戰爭中備受重用的武器之一，但武士階級為求修身養性仍學習弓術，融合了佛教禪宗的理念，重視精神與禮法，追求自我修煉。而擔任教導弓術的僧侶發展出了弓道，更加著重在弓道的哲學與精神傳授。
來到了明治時代，隨著武士階級的凋零，失去了權勢，弓道也隨之式微，直到一群熱愛弓道的大師合力振興弓道。在1949年創立了全日本弓道聯盟，將弓道推廣至世界各地，弓道的獨特魅力虜獲了全球成千上萬人的心。
弓道哲學
射箭最初因狩獵目的而誕生，運用在戰爭之中射箭技術趨近成熟，但在後來被其他武器取代，經過數個世紀發展成一種藝術，稱之為弓道，作為武術，弓道富具哲學與精神理念，部分精神承繼自禪宗僧侶。弓道和其他武術一樣，強調精神方面的磨練，無論是佛教徒或非佛教徒，經由練習弓道，達到專注之目的。
如全日本弓道聯盟所述，弓道的目標在於實現「真善美」，反映出了射箭所需的準確性與優雅。更彰顯練習者的道德精神與態度，最終成為弓道家。「真」為「真弓無偽」，正射必中，在正確射法下射箭，探索其意義，每一射追求寧靜、真，極致的純粹；「善」為「無爭之善」，強調倫理，追求禮且不失平常心；「美」為「真與美的結晶」，在實踐求真與無爭之心之時，弓道之美便自然而然展現。「真善美」為精進弓道的關鍵，亦是弓道追求的最高境界，將其延伸，實踐於日常生活之中。
弓道所需裝備
弓道的裝備不算多，但其質感與手藝更為關鍵。雖然現代有眾多代替品可取代傳統弓道裝備，但傳統弓道裝備仍是學習弓道的射手心中最受歡迎的裝備。
弓
日本弓長而優雅，相較西洋使用的弓相比，更容易辨識。一把弓長約2公尺，遠高過射手的身高，而西洋弓的長度較短又堅固，如此差異凸顯了弓道的重點，不求狩獵的實用性，而是強調優雅及藝術性，射出一箭，講求準確。
傳統用竹片和融化鹿皮薄片煮出的黏膠黏合製弓，這些天然素材製作的弓易受高溫與潮濕的影響，需費心保養，而日本雨季和夏天氣候多潮濕，正因如此，合成弓越來越受歡迎。
長度較長的弓為長弓，如何挑選弓的長度與強度，需以射手基本能力為判斷依據，測量射手滿弓距離，即左手伸直後至身體中線的距離，稱之「矢束」，得以預估射手的拉力，用矢束的長度或身高來決定弓的長度。而弓上的弦也必須用編織布與樹脂精心保養。
箭矢
傳統的弓道箭矢用竹製成，並用手拉直。若彎曲了，可用熱度重新拉直，製作箭矢本身就是一種藝術。而箭矢的羽毛，傳統上用鷹羽毛製成，但為求保護動物，現在則用其他材質代替。
箭矢分為「甲矢」、「乙矢」，甲乙箭算一組，稱為「一手」，如何辨別甲乙箭，從箭尾的筈端來看，羽毛呈逆時鐘為甲箭，順時鐘為乙箭。弓道一次完整行射包含了甲乙兩箭，先射甲箭，再射乙箭才算完成射箭動作。箭頭尖端為金屬保護。箭的長度是依射手的矢束長度再加上6～10cm而定，射箭的過程講究全神貫注，射手最專注的一刻。
筆粉、弦卷等道具
弓道和所有藝術相同，工欲善其事，必先利其器，添加額外道具能夠讓射箭過程更為順暢。再弓道中，熟練的射手隨身會攜帶3種道具。
「筆粉」為將稻梗燒焦後製成的粉末，有吸油、吸汗之功效，有助增加左手摩擦力，減少出力。另一種粉末就是「ぎり粉」，增加手指間的摩擦力，以達到止滑作用，避免箭矢從手套中滑落或偏移。傳統上將鹿角或其他動物角製成的容器放入筆粉或ぎり粉，用皮帶掛住固定。最後是「弦卷」收納弦的工具，通常用竹籐編制而成，皮帶固定掛著。
弓道服飾
除了弓道所需的弓與箭等基本裝備之外，適合的服裝也是非常重要，為了追求弓道精神，重視其專業性，展現其認真。
弽：手套
弽（手套）為練習弓道相當關鍵的裝備之一，傳統由鹿皮製成，通常會加強拇指和手腕的保護，若保養得當，弓道的弽（手套）可使用很多年。弽（手套）主要有3種，分為三指弽、四指弽、五指弽，依射手的習慣和射法，皆影響弽（手套）的製造，要找到適合自己的弽（手套），勢必是一段精挑細選的過程。
護具、弓道服：弓道服裝
在弓道比賽或相關活動中，經常會看見射手身穿如和服般的弓道服，一般來說常見的弓道服為日常練習的服裝，除了上衣還有袴，白色為最理想的顏色，而服飾上頭的各元素應遵循嚴謹之規定，包括了純白的足袋，保持整體外觀乾淨整潔，以示尊重。
胸擋：保護胸口
在練習弓道時，女性射手會佩戴胸擋，以防止射箭時被弓弦擊中，胸擋通常為皮革或塑膠製成。
了解弓道比賽規則
並非所有練習弓道的人都會參加比賽，他們比較注重在專注弓道的精神與自我磨練。日本國內外皆有舉辦比賽，儀式非常慎重，當中包括如何進入比賽會場，向裁判鞠躬、踏進射場、跪坐等待、向標靶行禮、站在發射線、完成射法八節的動作，行射等等一連串流程和其他3～4名射手一同完成。
在日本比賽中，每名射手用2組共4隻箭，每人輪流射出。
如何得分獲勝
分「命中制」、「得分制」、「點數制」。「命中制」為命中數多者勝，目標就是用4隻箭射中鏢靶；「得分制」使用有顏色的標靶，依顏色區分分數。「點數制」除了命中之外，還重視射箭姿態、態度等等，依據審查條件評分。
弓道級段位制與稱號
弓道和其他日本傳統武術一樣，弓道也有精心設計的級段位制，通過考試與評估來獲得級位或段位。
級段位制：弓道等級
弓道級位分5級，段位分10段。學校學生從最低年級或弓道初學者最初學習弓道，考取5級，隨著技術與實力增長，考取4級、3級、2級、1級，成年人通常直接進入段位，和其他武術相似，但在弓道並不會頒發代表等級的腰帶或徽章。隨著級段位制的提升，弓道技術精進的同時，更能專注於精神方面的磨練。
獲得稱號
和其他武道一樣，擁有高段位實力等級的人便想獲得「稱號」，最初的稱號為「鍊士」，須擁有5段以上的資格，實力與性格堅定，善於教授，並通過考核和推薦。再來是「教士」需有鍊士資格，具備判斷力、技術、學識與涵養，才能承擔起領導責任，而最高的稱號為「範士」，要求最高規格的操守品性、言行舉止和洞察力。
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