在日本，夏天會有一個被視為僅次於新年元旦的重要節日「盂蘭盆節」，這段期間大多企業會一連休假幾天，所以很多在外地工作的日本人都會趁著這段期間回家與家人團聚或外出旅遊。「盂蘭盆節」期間為每年的7月到8月，除了會祭拜祖先之外，日本各地也會舉行大型祭典。
關於盂蘭盆節
盂蘭盆節始於西元600年。此祭典的起源是釋迦牟尼佛的弟子「目連」為了從地獄中拯救母親，向佛陀尋求幫助。當時，佛陀教目連要供養眾生，將功德迴向給母親，便可讓她得救。
這個故事傳到了日本後，現在日本人過盂蘭盆節的習俗是返鄉祭祖，在祖先的墓地擺放供品，希望祖先在死後的世界裡也能享受幸福。
盂蘭盆節有固定的時間。有8月中旬舉行的「舊盆」以及7月中旬舉行的「新盆」兩種。日本大部分地區都是慶祝舊盆，只有東京和一些其他地區慶祝新盆。
有關盂蘭盆舞
盂蘭盆舞原本是盂蘭盆節期間為祖先舉行的舞蹈儀式，到了現代，這個傳統的舞蹈儀式演變成每年夏季的招牌祭典活動。人們會聚在寺廟或街道廣場中一起跳盂蘭盆舞，因為舞蹈動作主要集中在手部且動作單一，所以即使是新手也可以輕鬆學會並加入其中。日本著名的三大盂蘭盆舞為：岐阜縣的「郡上舞」（郡上踊り）、德島縣的「阿波舞」（阿波踊り）和秋田縣的「西馬音内舞」（西馬音内の盆踊り）。
於盂蘭盆節期間舉行的代表性祭典
在盂蘭盆節期間，日本各地都會舉行各種祭典。以下將介紹每個地區的代表性祭典。
東北地區的祭典
「仙台七夕祭」於每年8月6日至8日，在日本東北的宮城縣仙台市舉行。在仙台七夕祭上，可以看到從山上砍下來的10公尺長以上的巨竹，在竹子上以絢爛奪目的日本和紙製成的裝飾品。另外，現場也有許多攤位販售宮城縣的特色美食。您可以吃到烤牛舌還有魚板（笹かまぼこ），魚板是一種將白肉魚搗碎，添加調味料後再煮成的食品 。
每年的8月2日至7日，在東北地區都會舉辦「青森睡魔祭」(青森ねぶた祭)。在青森睡魔祭上，載著以鋼絲、木材及紙製作的巨大人形燈籠的山車會沿街遊行。這些人形燈飾的臉部、手腳、衣著服飾等以墨筆描繪，精緻又壯觀，令人印象深刻。
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關東甲信越地區的祭典
在關東和甲信越地區，每年8月11日至15日的舊盆期間，會舉行「深川八幡祭」(深川八幡祭り)。深川八幡祭是規模宏大的祭典，屬江戶三大祭典之一。特別是每三年舉行一次的「本祭」，人們會扛著大大小小約120個「神轎」(神輿)出來遶境。
另外，在新盆期間舉行的佐原「大祭之夏祭」(大祭夏祭り)也是必看的。 這個祭典的特色是可以看到載著立體人形的華麗山車。
關西・東海的祭典
在關西和東海地區，京都的八坂神社會舉行祇園祭。每年7月1日至31日的一個月期間舉行的祇園祭，已有1100年的歷史。最有看頭的是7月17日至24日的「山車」(日文：山鉾) 遊行，這種山車的組裝只用了繩索，完全沒有使用釘子，這個山車遊行已被列入聯合國教科文組織無形文化遺產。
京都不僅有祇園祭，還可以觀賞魄力十足的「五山送火」(五山送り火)活動。在半山腰升起的火焰，描繪出巨大文字，只要看過一次就會讓人永生難忘。
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四國・中國地區的祭典
在四國和中國地區，德島市的「阿波舞」(阿波踊り)非常著名。每年8月12日至15日舉行的阿波舞祭典，人們穿著浴衣和木屐等日式傳統服裝，在市區內各地方設置的舞蹈劇場(演舞場)表演跳舞。如果對於穿著日式服裝的人們呈現的大型舞蹈節感興趣的話，請一定不要錯過！
另外，高知縣的「夜來祭」(よさこい祭り)也值得一看。「夜來祭」是一邊跳舞一邊演奏鳴子(日本的傳統樂器，一種會發出聲音的響板)的祭典。大約100名舞者，整齊劃一地熱情群舞，令人看得目不轉睛。
九州・沖繩的祭典
在九州和沖繩地區，熊本縣山鹿市著名的「山鹿燈籠祭」(山鹿灯籠まつり)，於每年8月15日至16日舉行。可以看到穿著日本傳統服裝、頭戴金燈籠(日本自古以來就有的照明器具)的女性一起跳舞。頭頂上燈籠的燈光，營造出一種幻想般的氣氛，非常值得一看！
沖繩全島每年8月底會舉行「EISA祭典」(エイサーまつり)。沖繩全島的各個不同的團體會全體總動員，共同參加這個祭典，表演沖繩的統民俗太鼓舞「EISA」(エイサー)。
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