毎年（まいねん）２月（がつ）３日（にち）になると、日本各地（にほんかくち）で何（なに）やら大（おお）きな掛（か）け声（ごえ）とともに炒（い）った大豆（だいず）がばらまかれます。
これは、日本の伝統行事（でんとうぎょうじ）のひとつ「節分（せつぶん）」と呼（よ）ばれる日（ひ）の風習（ふうしゅう）です。
鬼（おに）とは何（なん）なのか？なぜ豆（まめ）をまくのか？節分シーズンによく食べられる節分グルメとは？
この記事（きじ）では、そんな節分のナゾに迫（せま）ります。
そもそも節分とは？
現在（げんざい）では、「節分」というと2月3日の初春（しょしゅん）の年中行事（ねんちゅうぎょうじ）を指（さ）しますが、本来（ほんらい）「節分」という言葉（ことば）は「季節（きせつ）の分（わ）かれめ」を意味（いみ）する言葉（ことば）です。そのため、節分はそれぞれの※「季節の始（はじ）まりの日（ひ）」の前日（ぜんじつ）を指（さ）し、年（ねん）4回（かい）とされていました。
しかし、日本では立春（りっしゅん）が1年（いちねん）の始（はじ）まりでとても重要（じゅうよう）な日（ひ）であったため、節分＝春（はる）の節分という認識（にんしき）が広（ひろ）まり、現在（げんざい）では2月3日のことを節分と呼（よ）ぶようになりました。
※立春（りっしゅん）、立夏（りっか）、立秋（りっしゅう）、立冬（りっとう）
節分の鬼（Demon）の正体とは？
節分では、「鬼（おに）は外（そと） 福（ふく）は内（うち）」=「Demons Out! Fortune In!」という掛（か）け声（ごえ）をかけながら豆をまくのが一般的（いっぱんてき）です。
諸説（しょせつ）ありますが、鬼とはいわゆる西洋的（せいようてき）な悪魔（あくま）や邪悪（じゃあく）な化（ば）け物（もの）というよりは、神（かみ）の一種（いっしゅ）であったり、お化（ば）けの一種であったり、はたまた人間（にんげん）の霊魂（れいこん）や亡霊（ぼうれい）を意味（いみ）するものであったりなど、「目（め）に見（み）えない何（なに）か」として古（ふる）くから恐（おそ）れられていました。
季節（きせつ）の変（か）わり目（め）には邪気（じゃき）が入（はい）り込（こ）みやすいため、そこから由来（ゆらい）し、節分の鬼とは、病気（びょうき）やケガ、事故（じこ）、天災（てんさい）などのよくない事（こと）すべての邪気（じゃき）を指（さ）しています。
そして、節分の豆まきは季節の変わり目に生まれるといわれる鬼＝邪気を追（お）い払（はら）うための儀式（ぎしき）なのです。
節分ではなぜ豆をまくの？
前章（ぜんしょう）までで紹介（しょうかい）した通（とお）り、節分の豆まきは鬼を追（お）い払（はら）うための儀式（ぎしき）です。
では、なぜまくのは「豆」なのでしょう？というより、鬼なんて、大豆で追い払えるのかって？
豆をまく理由に関しては所説ありますが、日本では古来より「五穀」と呼ばれる米・麦・粟（あわ）・稗（ひえ）・豆（大豆）の作物をとても大切にしてきました。収穫期（しゅうかくき）の秋（あき）には、「五穀豊穣（ごこくほうじょう）」を祈（いの）る祭（まつ）り行事（ぎょうじ）も行（おこな）われていたほどです。この五穀（ごこく）を使（つか）って邪気（じゃき）を祓（はら）ったり、清（きよ）めたりする習慣（しゅうかん）もあったため、豆（まめ）には鬼（おに）を退治（たいじ）するパワーがあると信（しん）じられていたようです。
また、「豆（まめ）」が、悪魔を滅（ほろ）ぼす意味（いみ）の「魔滅（まめ）」と同（おな）じ発音（はつおん）であるから、という説（せつ）もあります。
ちなみに節分の日の魔除（まよ）けとして、玄関（げんかん）や家（いえ）の中に鬼の嫌（きら）いな臭（にお）いのイワシの頭（あたま）を置（お）いたり、棘（とげ）の痛（いた）いヒイラギの葉（は）を飾（かざ）ったりもしていたそう。現代（げんだい）では実施（じっし）する家庭（かてい）は少（すく）ないですが、全国各地（ぜんこくかくち）でさまざまな魔（ま）よけが行（おこな）われていました。
節分の日は必ず2月3日なの？
さて、ここまで節分や鬼について紹介してきましたが、節分の日は毎年（まいねん）必（かなら）ず２月３日に制定（せいてい）されているのでしょうか？
答（こた）えはNoです。前述（ぜんじゅつ）の通（とお）り、「節分」とは季節の変わり目を意味する言葉で、もとは立春・立夏・立秋・立冬の前日のこと。そのため、立春の日づけ次第（しだい）では「節分の日」も日にちが変（か）わります。
その証拠（しょうこ）に、2021年は、節分の日が2月2日となっており、それが1897（明治30）年以来124年ぶりということで大（おお）きな話題（わだい）となりました。これは地球（ちきゅう）が太陽（たいよう）の周（まわ）りを公転（こうてん）する公転周期（こうてんしゅうき）が影響（えいきょう）しており、地球（ちきゅう）が太陽（たいよう）を1周（いっしゅう）する時間（じかん）が365日ぴったりではなく6時間弱（じかんじゃく）長（なが）いためです。
節分グルメ 恵方巻とは？
恵方巻（えほうま）きとは、その年の恵方（えほう）を向（む）いて無言（むごん）で食（た）べると良（よ）いとされる巻（ま）き寿司（ずし）のこと。恵方とは、陰陽道(おんようどう)で、その年（とし）の干支(えと)にもとづいて、歳徳神(としとくじん)のある方向（ほうこう）を吉（きち）の方向として定（さだ）めたものです。
恵方巻に一般的（いっぱんてき）に使（つか）われるのは、あなごやうなぎのかば焼（や）き、卵（たまご）焼（や）き、しいたけの煮物（にもの）、桜（さくら）でんぶやおぼろ、きゅうり、かんぴょうなどで、恵方巻きを食べる習慣（しゅうかん）は、江戸時代（えどじだい）～明治時代（めいじじだい）頃（ごろ）に始（はじ）まったといわれています。
節分グルメ 恵方巻の食べ方、タイミング
1本（いっぽん）が長（なが）く太（ふと）い恵方巻。一般的（いっぱんてき）な巻（ま）き寿司（ずし）では、包丁（ほうちょう）で食（た）べやすいように切（き）りますが、恵方巻きは1本を丸（まる）ごとかじって食べます。これは「神様（かみさま）との縁（えん）を切（き）らない」という縁起（えんぎ）をかついだものとされており、丸かじりする事（こと）で、商売繁盛（しょうばいはんじょう）の幸運（こううん）を一気（いっき）にいただく、ということを意味（いみ）しているといわれています。そのため、恵方巻は一本（いっぽん）を一気（いっき）に食（た）べることが大切（たいせつ）。お正月（しょうがつ）が終（お）わり、1月下旬（げじゅん）になるとスーパーマーケットやコンビニエンスストアで恵方巻（えほうまき）は販売（はんばい）され始（はじ）めます。もしあなたが節分の時期、日本に滞在（たいざい）するなら、ぜひこの節分グルメをおいしく一本丸かじりしてみてくださいね！
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