2月11日は日本の祝日の一つ「建国記念の日」である。気づいただろうか？この祝日は、「記念日」ではなく、「記念の日」となる。何故「の」をいれるのか？「建国記念の日」と「建国記念日」の2つの違いは何なのか？それぞれの意味や、建国記念の日はいつなのか、祝日の由来と歴史についても解説。
「建国記念の日」とは？
2月11日は元々、「日本書記」に書かれている、日本の初代天皇と言われる「神武天皇の即位の日」を表す「紀元節」と呼ばれていた。しかし、第二次世界大戦後の1948年、「紀元節を認めることで、天皇を中心として日本人の団結力が高まるのではないか」というＧＨＱ（第二次大戦後、連合国軍が日本占領中に設置した総司令部）の懸念により「紀元節」は廃止された。1966年に、「建国をしのび、国を愛する心を養う日」として、「建国記念の日」を定められた。
建国は神話の中に？
日本書記では、初代天皇になった神武天皇。現在の建国記念の日にあたりに即位したとされる。しかし、歴史学上では神武天皇は実在の人物ではなく、「神話」として位置づけられているよう。神武天皇は神話の中に登場する人物であり、実在の人物ではないこと、2月11日は「日本の国が成立した正確な日ではない」という見解もある。
なぜ「建国記念の日」に「の」が入るのか？
外国では、独立記念日や革命記念日など、明らかに確定できる日時が「記念日」と定められている。例を挙げると、アメリカの「独立記念日」（インデペンデンスデー）は英国から独立を勝ち取った1776年7月4日に定められた。
ところが、日本には独立記念日も革命記念日もない。建国された日時まで確定することは難しい。そのため、「建国記念日」とは言わずに、「の」の字が入った「建国記念の日」となる。この「の」が入っているのは、ニュアンスが異なってくる。
つまり、建国記念の日とは、日本ができた「日」をお祝いするのではなくて、日本という国ができた「こと」を、お祝いする日だ。
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