京都的「宇治茶」與「靜岡茶」、「狹山茶」並稱為日本三大茶，其中以宇治茶最為人所知。宇治茶根據製法和加工方式而衍伸了許多不同種類的茶品，宇治抹茶的誕生更讓日本的茶道文化到達了顛峰。

日本三大茶之一：宇治茶

日本人喝茶的歷史可以追溯至西元9世紀初左右的平安時代初期，當時日本為了學習中國的制度與文化，經常派遣唐使前往中國，茶文化也因此傳回了日本。不過，茶在當時仍是十分貴重的物品，只有貴族和僧侶可以飲用。

到了西元12世紀，榮西禪師到了中國的宋朝學習禪宗，見識到了民間飲茶風氣之盛，便將茶種帶回日本，之後開始在日本研究種茶的方法。位在京都盆地南端的宇治，由於擁有絕佳的地形和氣候條件，非常適合種茶，所栽種出來的茶葉品質也相當優良，很快地名聲就傳到了日本各地。

隨後茶道成為僧侶和武士階級的社交工具，在西元16世紀時達到巔峰，戰國有名的武將織田信長與豐臣秀吉，都是歷史上有名的愛茶之人。其中豐臣秀吉獨愛宇治所產的茶，「宇治茶」遂成為了日本茶中的高級品牌，不僅名列日本三大茶之一，也受到了全世界的喜愛。

各式各樣的宇治茶

茶的種類根據發酵與否，可以分為綠茶（不發酵茶）、紅茶（發酵茶）和烏龍茶（半發酵茶）三大類。「宇治茶」是屬於綠茶的一種，在摘茶之後先以蒸氣將茶葉加熱、避免發酵，因此能保持綠色的色澤。用蒸氣將茶葉加熱這項技法原本從中國傳來，後來漸漸失傳，卻反而在日本被發揚光大，成為日本茶最大的特色。

此外，不同的加工方式也會讓茶呈現出不同的風味，因而衍伸出了各式各樣的茶品，常見的種類有：玉露、冠茶、碾茶、抹茶、煎茶，以及經過特殊加工方式增添風味的焙茶、玄米茶……等，其中以玉露為最高級的茶品。此外，只有符合在宇治周邊地區所生產並於京都府加工製造的茶，才能稱為「宇治茶」。

為什麼宇治抹茶如此有名？

西元16世紀宇治地區盛行「覆下栽培法」，在茶樹上方架設棚子減少日曬，以增加甘味、減少苦味，最後再用茶臼將茶葉碾碎成鮮綠色的粉末狀，世界知名的「宇治抹茶」就此誕生。在沖製抹茶時對於茶具、水溫、飲用方式……等均有特別的禮儀與規定，茶道也成為了非常具有日本特色的文化資產。

除了是健康的茶品之外，粉末狀的宇治抹茶還可以用來製作各式各樣抹茶風味的甜點，像是抹茶鬆餅、抹茶蛋糕、抹茶大福、抹茶聖代、抹茶冰淇淋、抹茶巧克力……等，在全世界掀起了一股莫大的抹茶旋風，也讓「宇治」這兩個字幾乎成了抹茶的代名詞。

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