藍染是代表日本的傳統工藝之一。深邃而美麗的藍色深深吸引我們的心。擁有獨特質感的藍染，自古以來深深融入日本人的生活中，如手巾、浴衣、風呂敷、嬰兒的包巾等。「武士藍」這個日本足球代表隊的制服顏色，也源自這樣的藍色。本文將介紹藍染的歷史與文化、功效，以及如何將藍染融入現代生活。
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什麼是「藍染」？
藍染，是一種使用從藍草這種植物中提取的染料來染布的傳統染色技法。染好的布料本身，也被稱為藍染。藍染那深邃又美麗的藍色，也被稱為「Japan Blue（日本藍）」，是代表日本的顏色之一，受到世界各地人們的喜愛。
藍染的主要原料是屬於蓼科的植物「藍草（アイ）」。藍草有多種，如蓼藍、印度藍、菘藍等，不過在日本主要使用的是蓼藍。蓼藍主要產地包括北海道、青森縣、兵庫縣、德島縣和沖繩縣。
藍草原本就是自古以來生長在世界各地的植物，也因為具有多種功效而被當作藥草使用。在日本，除了作為染色原料之外，過去人們也會煎煮來飲用或食用，是生活中不可或缺的重要植物。
藍染的製作過程
藍染的製作過程，從藍草的栽培到染色，步驟相當多元。
1. 藍草的栽培：大約在3月上旬播種藍草的種子，並細心栽培。
2. 藍草的乾燥與發酵：從6月下旬到夏季，將收割的藍草乾燥並發酵，製成染料用的「蒅」（すくも）。
3. 準備藍甕：將蒅放入藍甕中，加入灰汁或石灰等材料進行發酵，製作染液。
4. 染色：將布料浸入染液中，並讓其接觸空氣產生顏色。這個步驟會重複約10到20次，直到染出理想的深度。
5. 水洗與乾燥：將染好的布料用水洗淨後晾乾。
※1 「藍甕」是用來儲存藍染液的陶甕。
藍染的歷史
藍染的起源非常久遠，根據考古發現，世界上最早的藍染染色槽痕跡可追溯至西元前3000年左右的印度河流域文明遺跡。在古代埃及，圖坦卡門法老的木乃伊裡也使用了藍染布料。據說藍染是透過絲路，在飛鳥時代到奈良時代從中國傳入日本的。
藍染剛傳入日本時，是貴族文化的象徵。到了平安時代，主要成為宮廷與上流貴族所穿著的高貴顏色。在法隆寺和正倉院中，至今仍保存有當時以藍染製成的各種布製品。
進入江戶時代後，由於與當時逐漸普及的棉布相性極佳，藍染逐漸在平民之間廣泛流行，成為日常生活中不可或缺的一部分。從衣物、日用品，尤其是武士鎧甲下穿的衣物、庶民日常穿著的和服、腰帶、工作服、浴衣、門簾等各種用途，都可以看到藍染的身影。然而到了明治時代，隨著合成染料的引進，以及價格便宜、染色速度快、顏色濃的印度藍染料的使用，藍染在日本國內的生產量大幅下降，傳統的藍染技術也逐漸式微。
日本文化與地域的連結
藍染深深根植於日本的文化和生活中。藍染的和服、暖簾、手巾等，傳遞著日本傳統的美學。
藍染也與地方產業有著深厚的聯繫，根據日本各地的氣候和風土，當地人培育出了獨特的藍染文化。特別是德島縣的「阿波藍」和島根縣的「出雲織」都非常著名。埼玉縣的「武州藍」也以其知名產地而聞名。埼玉縣深谷市是現在一萬元鈔票上的人物渋沢栄一的故鄉，這裡曾經藍染貿易極為繁榮。
藍染的效能、功能
藍染不僅擁有美麗的色彩，還具備多種效能。
抗菌與防蟲效果
藍染具有天然的抗菌與防蟲效果，有助於保持衣物與床上用品的清潔。江戶時代，人們會將藍染的衣物放入衣櫃防蟲，或在田間工作時穿著藍染的衣物、護腕與護腿來防止蛇蟲侵擾。藍染成為了日常生活中不可或缺的必備物品。
藍染還被用於店門口或房間的門簾上，作為遮陽或隱私保護。呉服店使用藍染來防止衣物吸引昆蟲，餐廳也會使用藍染來防止昆蟲靠近商品。
此外，藍染也因其耐用性與保持清潔的特性，成為武士們鎧甲下穿著的內衣。藍染的「三氯噻烯」成分具有抗炎與抗菌作用，甚至在疫情期間，藍染口罩受到了關注。
藍染經過反覆洗滌後，顏色會變得柔和，並且更加貼合肌膚。因此，藍染製作的大型浴巾也被用來為嬰兒裹布，因為藍染具備防臭與抗菌作用，對嬰兒肌膚十分友好。
除臭效果
藍染擁有消臭效果，有助於抑制汗味和體臭。由於其防臭功能，藍染的襪子非常受歡迎。
紫外線防護效果
藍染能夠阻擋紫外線，對防曬有幫助，因此藍染的雨傘、帽子與臂套都是不錯的選擇。
保溫效果
藍染布料具有保溫作用，適合用於內衣或襪子，有助於改善寒冷體質。此外，藍染布料「既能耐火又能抗水」，這使得它在江戶時代的消防隊制服、國鐵工作人員的制服以及漁民的衣著中得到了廣泛應用。
放鬆效果
藍染的藍色被認為具有放鬆效果。藍草的葉子富含多酚與膳食纖維，因此藍茶作為無咖啡因飲品，有助於放鬆。
藥效
藍染還被認為擁有解毒與止血等藥效，藍自古以來就作為藥用植物，主要用於解毒、解熱與消炎。近年來，對藍染植物中成分的研究發現，藍中含有抗氧化物質如多酚和抗菌物質如三氯噻烯。傳統中藍也被認為對敏感肌膚或過敏性皮膚炎有益。
在日常生活中融入藍染
經過戰後的高度經濟成長，生活變得更加便利，藍染的效能逐漸被遺忘，現代有越來越多的人對藍染的了解不多。然而，藍染的布料仍被廣泛應用於時尚單品、室內裝飾用品等各種形式。由於使用天然素材，藍染技法是一種環保的染色方法，也因此作為可持續材料備受關注。是否該重新審視藍染的優點，並將它融入日常生活中呢？
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藍染使用時的注意事項
※使用藍染製品時，請確認購買商品的注意事項，以防止褪色或染色轉移。
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